Những sinh vật đáng sợ là một phần không thể thiếu trong truyền thống những câu chuyện truyền miệng ở các trại khai thác gỗ ở Bắc Mỹ vào đầu thế kỷ XX, chủ yếu là một cách để tán gẫu, giết thời gian (chẳng hạn như trong các câu chuyện cổ tích) hoặc như một trò đùa để hù dọa những người mới đến. Những người khai thác gỗ, những tiều phu (Lumberjacks) thường xuyên đi lại giữa các trại, sẽ dừng lại để kể cho nhau nghe các câu chuyện, cuối cùng đã phổ biến những huyền thoại này trên khắp lục địa. Nhiều sinh vật đáng sợ chỉ đơn giản là sản phẩm của sự phóng đại thuần túy; tuy nhiên, một số được sử dụng để đùa cợt hoặc nghiêm túc như những lời giải thích cho cả hiện tượng tự nhiên và không giải thích được

Ví dụ, khu ẩn náu được dùng để giải thích cho những người khai thác gỗ không quay trở lại trại, trong khi câu chuyện cây biết nói đưa ra lời biện minh cho những tiếng động lạ nghe thấy trong rừng. Một số ít mô tả được phản chiếu có chủ ý hay vô tình về động vật có thực, chẵng hạn như cá killifish trong rừng ngập mặn (Kryptolebias marmoratus) trú ẩn trong những cành cây mục nát sau khi rời khỏi mặt nước, thể hiện những nét tương đồng với cá hồi vùng cao, một loài cá huyền thoại có mục đích làm tổ trên cây. Ngoài ra, câu chuyện về con sếu thần thoại bay ngược có thể được lấy cảm hứng từ những quan sát của con hạc gỗ, một loài chim đã được chứng kiến có thể bay lùi trong một lúc theo cách này. Trong các trường hợp cụ thể, các cuộc tranh cãi phức tạp hơn được tạo ra bằng cách sử dụng thú nhồi bông hoặc Hiệu ứng đặc biệt của những bức ảnh.